1947년 8월 출범한 조선산악회 울릉도·독도학술조사대. 당대 최고 전문가 63명이 나섰다. /한국산악회
'조선산악회 학술조사 일행은 1947년 8월 20일 오전 9시 50분경 독도에 도착하여 생물과 지리에 관한 귀중한 수확을 얻었다. 특히 동도는 조선에서 보기 드문 해구(海狗)를 많이 발견하였다고 한다.' 조선일보 1947년 8월 23일 자는 '독도 답사, 의외의 해구 발견'이란 기사를 내보냈다. 해방 후 첫 공식 조사에 나선 독도조사단 활동을 알리는 내용이었다.
1947년 8월 20일 오전 9시 40분, 조선산악회(회장 송석하)가 이끄는 조사단이 독도에 발을 내디뎠다. 이날 새벽 5시 10분 울릉도 도동항을 출발한 300톤급 해안 경비정 대전환(大田丸)에 조사단 70여명이 몸을 실었다. 독도엔 접안 시설이 없어 동도와 서도 사이에 배를 정박한 뒤, 작은 배로 갈아타고 동도에 상륙했다. 어렵사리 올라간 정상엔 러일전쟁 때 일본군이 감시초소를 만든 흔적이 남아 있었다. 동도와 서도를 오간 조사단은 50여종의 식물·곤충을 수집했다.
조사단은 동도에 과도정부와 조선산악회 명의의 팻말 2개를 설치했다. '조선 울릉도 남면 독도' '울릉도, 독도 학술조사대 기념'. 독도가 한국령임을 알리는 첫 시설물이었다. 독도 답사 후 울릉도로 귀환한 조사단은 성인봉 답사 등 울릉도 조사 활동을 마치고 28일 서울에 도착했다. 12박13일의 대장정이었다.
독도조사단은 조선산악회가 주도했지만 미(美)군정청 산하 남조선 과도정부와 경북도청, 경북을 관할하는 제5관구 경찰관까지 포함된 공식 조사 활동이었다. 과도정부를 이끌던 민정장관 안재홍이 신석호 국사관장 등 공식조사단 4명을 파견하면서 산악회에 대규모 학술조사 활동을 부탁했다. 그해 4월 일본인이 독도에 침입해 우리 어선에 총격을 가한 사건에 대응하기 위해서였다.
한국산악회는 각 분야 전문가 63명으로 대규모 조사단을 꾸렸다. 명칭은 '울릉도 학술조사대'였지만 독도 조사가 주목적이었다. 사회과학 A·B반, 동·식물학, 농림, 지질광물, 의학, 보도반 등 총 8개 학술반으로 꾸렸다. 단장인 송석하는 저명 민속학자였고, 방종현(국어학) 김원용(고고학) 임창순(역사학) 조중삼(의학) 석주명(곤충학) 등 당대 권위자들이 참여했다.
1953년 10월 독도에 세운 표석을 살펴보는 홍종인 조선일보 주필. 홍 주필은 1947년 조선산악회가 독도를 답사할 때부터 산악회 부회장으로 참여했다.
