미국 알래스카 해안에서 발견된 중국 국적 쇄빙연구선 쉐롱 2호
북극과 가까운 미국 알래스카 해안에 중국 국적의 쇄빙연구선이 발견돼 한때 미국 해안경비대 정찰기가 출격했다고 미국 언론이 보도했다. 해당 연구선은 중국 극지연구소 소속 선박인 것으로 나타났다. 일각에서는 북극 자원 및 항로를 둘러싼 각국 경쟁이 치열해지는 상황에서 미국과 중국의 이 같은 긴장과 충돌이 잦아질 것이란 관측이 나온다.
지난 7월 27일 미국 CBS 뉴스, 미국 해안경비대 등에 따르면 25일(현지 시간) 미국 해안경비대는 알래스카 해안에서 붉은색 중국 연구선 한 척을 발견했다.
다음날 해안경비대는 해당 연구선이 ‘쉐롱(Xue Long) 2호’라는 중국 연구선이라고 발표했다. 이 연구선은 알래스카 우트키아그비크(Utqiagvik)에서 북쪽으로 약 290해리(약 540km) 떨어진 곳에서 발견됐다.
미국 국무부에 따르면 이 선박이 있던 지점은 미국 확장 대륙붕(ECS·extended continental shelf) 내였다. ECS는 해안선에서 200해리(약 320km) 이상 떨어진 대륙붕의 일부다.
전임 조 바이든 행정부는 지하 및 해저 자원의 보고로 불리는 대륙붕을 일방적으로 확장한다고 선언했다. 특히 북극에서는 확장 범위를 넓히면서 러시아 등 주변국과 갈등도 고조됐다.
유엔해양법협약(UNCLOS)에 대륙붕은 각 국가의 영해기선으로부터 200해리(약 370㎞)까지 인정되고, 이를 넘어가는 경우에도 육지에서 이어진 영토가 자연스럽게 연장되는 경우 최대 350해리(약 648㎞)까지 ECS를 주장할 수 있다.
미국은 당시 일방적으로 이 영역을 그보다 더 확장한다고 선언했다.
쉐롱 2호는 미국 ECS 안쪽 130해리(약 240km) 지점까지 들어와 있었던 것으로 전해졌다.
해안경비대는 “미국은 ECS의 생물, 무생물 자원을 보존 및 관리할 독점권을 가지고 있다”며 코디악 공군기지 소속 장거리 정찰기인 C-130J 허큘리스가 중국 연구선에 대응하기 위해 급파됐다고 밝혔다.
미국 알래스카 해안에서 발견된 중국 국적 쇄빙연구선 쉐롱 2호
해안경비대는 쉐롱 2호의 사진도 공개했다.
밥 리틀 해안경비대 북극지구 사령관(소장)은 “해안경비대는 파트너 및 관련 기관들과 협력해 미국 해역과 그 주변에서 외국 정부 선박의 활동을 경계, 감시하고 대응한다”고 밝혔다.
이어 “영토를 보전하고 악의적인 국가 활동으로부터 미국의 주권 이익을 수호하고 있다”고 덧붙였다.
해안경비대는 이번 작전이 북극 지역의 ‘오퍼레이션 프론티어 센티넬’의 일환으로 알래스카 해역 주변의 잠재적인 위협에 대응하기 위한 것이라고 설명했다.
앞서 캐나다 CBC 뉴스는 캐나다군이 북극에서 쉐롱 2호의 활동을 감시하고 있다고 보도했다. [동아일보 2025.7.28.]
독도본부 2025.9.22. www.dokdocenter.org
