물건너간 독도.울릉도 국립공원
지난해 환경부는 독도를 포함한 울릉도 일원을 해상국립공원으로 지정할 계획이라고 발표했다.
그런데 요즘 환경부 분위기는 뭔가 이상하다. ‘독도 해상을 포함한 울릉도 전 지역 국립공원 지정’은 이미 물 건너 간 느낌이 들기 때문이다.
기암절벽과 빼어난 풍광이 울릉도를 신비의 섬으로 만들어왔지만, 최근 울릉도와 독도의 가치를 한층 높이는 중요한 사실이 알려지기 시작했다. 두 섬이 식물의 진화과정을 연구하기에 가장 좋은 장소로 세계 학계의 주목을 받고 있는 것이다.
울릉도와 독도는 300만년 전쯤 바다에서 솟아나 육지와 한번도 이어진 적이 없는 대양섬이다. 이곳에는 외부에서 들어온 후 환경에 적응하며 새로운 종으로 진화 중 - 현재진행형 - 인 식물들이 많다. 세계 어디에도 없는 ‘울릉도 특산식물’이 40여 종이나 생겨나게 된 것은 어쩌면 당연한 일이다.
그런데 진화의 열쇠를 쥔 울릉도 특산식물들은 성인봉 일대에만 분포하는 게 아니다.
30년 동안 멸종된 식물로 알려졌던 ‘섬시호’는 바닷가 인근 경작지 옆에 살고 있고, 법정보호식물인 ‘섬현삼’도 해안도로 바로 옆에 자라고 있다. 대통령이 멸종위기식물로 지정한 6종 가운데 하나인 ‘섬개야광나무’도 바닷가 마을 근처가 유일한 서식지다.
이런 상황에서 바닷가에서 멀리 떨어진 성인봉 주변만 국립공원으로 지정한다면 ‘국립공원은 우리나라의 자연생태계나 자연 및 문화경관을 대표할 만한 지역’이라는 자연공원법의 취지에도 맞지 않는다.
공원 입장료를 대폭 올려 전액 주민 지원에 쓰더라도 ‘울릉도국립공원’에는 울릉도를 국립공원으로 지정하는 이유가 남아 있어야 한다. 그게 아니라면, 국립공원이 아닌 다른 묘안을 찾아야 한다.
/ 현진오 동북아식물연구소장 2003.4.10.내일신문
